La storia di Louis Braille: l’inventore che cambiò la vita delle persone cieche
Louis Braille, l’inventore del sistema di scrittura che porta il suo nome, nacque nel 1809 nella piccola comune di Coupvray, situata nei pressi di Parigi, Francia. La sua vita è un esempio di determinazione e ingegno, che gli ha permesso di superare i limiti imposti dalla cecità e di ideare uno strumento che ha cambiato la vita di milioni di persone cieche nel mondo. Questa è la storia di come un tragico incidente personale ha dato vita a una rivoluzione nell’educazione delle persone con disabilità visiva.
L’incidente che cambiò la sua vita
Nel 1812, quando Louis Braille aveva solo tre anni, subì un grave incidente nel laboratorio di suo padre, un artigiano che si occupava della lavorazione di arnesi. Curioso delle attrezzi che il padre usava per lavorare il cuoio, il piccolo Braille prese una lezna, uno strumento appuntito, e cominciò a imitare quello che aveva visto. In un momento di disattenzione, la lezna scivolò dalle sue mani e gli perforò un occhio. L’infezione che si sviluppò si diffuse rapidamente anche nell’altro occhio, lasciandolo completamente cieco all’età di cinque anni.
Nonostante questa tragedia, i genitori di Louis, lontano dal rassegnarsi, decisero che non avrebbero privato il figlio dell’opportunità di studiare. Così, a sette anni, lo iscrissero alla scuola locale. Sebbene l’istituto non disponesse di un programma per persone cieche, Braille iniziò a frequentare le lezioni, dimostrando di avere una grande capacità di apprendimento. Tuttavia, senza poter leggere o scrivere, si trovava sempre in svantaggio rispetto agli altri.
Il Real Istituto per la Gioventù Cieca e l’incontro con un nuovo sistema
A dieci anni, Louis Braille riuscì ad accedere al Real Istituto per la Gioventù Cieca (RIJC) di Parigi, un centro educativo che rappresentò l’inizio di una vera e propria rivoluzione. In quegli anni, il sistema di lettura utilizzato nel centro era molto primitivo. I pochi libri disponibili erano stampati con lettere in rilievo, un metodo ideato dal fondatore dell’istituto, Valentin Haüy. Tuttavia, questo sistema risultava molto lento e poco pratico, poiché gli studenti dovevano passare lentamente con le dita su ogni lettera per formare parole e frasi.
Nel 1821, un capitano dell’esercito francese, Charles Barbier, arrivò all’istituto per presentare un nuovo sistema di lettura tattile, la “scrittura notturna”. Questo sistema era stato progettato per permettere ai soldati di leggere messaggi al buio senza rischiare di far sapere alla truppa la propria posizione. Sebbene il sistema di Barbier non suscitò grande entusiasmo tra gli studenti, Louis Braille intravide in esso un’opportunità per perfezionarlo, cominciando a lavorare sulla sua versione.
La creazione del sistema Braille
A quindici anni, Louis Braille aveva completato una versione personale del sistema di scrittura tattile. La sua innovazione consisteva nel semplificare il codice di Barbier, utilizzando punti in rilievo invece delle lettere complete. Ogni simbolo era composto da sei punti disposti in due colonne da tre, e queste combinazioni potevano rappresentare lettere, numeri, segni di punteggiatura e persino note musicali. I punti erano abbastanza piccoli da poter essere letti con un solo tocco della punta delle dita, permettendo una lettura molto più rapida rispetto al sistema precedente.
Nel 1829, Braille pubblicò la prima versione del suo sistema, che comprendeva anche un codice per le note musicali, poiché Braille amava profondamente la musica e voleva rendere accessibile anche questa arte ai non vedenti. La sua invenzione fu una vera rivoluzione per le persone cieche, che finalmente potevano leggere e scrivere in modo autonomo.
Il riconoscimento tardivo e il lascito duraturo
Nonostante le sue straordinarie invenzioni, l’accettazione del sistema Braille fu inizialmente lenta. La comunità medica e educativa si mostrò scettica riguardo alla sua applicazione. Louis Braille morì a soli 43 anni, a causa di una tuberculosi, due anni prima che il suo sistema venisse finalmente adottato all’interno dell’istituto che l’aveva formato.
Tuttavia, con il passare del tempo, il sistema Braille si diffuse progressivamente in tutto il mondo. Nel 1882, iniziò a essere utilizzato in Europa, e nel 1916 giunse in America del Nord. Oggi, il sistema Braille è adottato globalmente ed è stato adattato per diverse lingue, per la matematica e anche per le formule scientifiche.
Nel 1952, per onorare il suo lavoro, i resti di Louis Braille furono trasferiti al Panteón di Parigi, dove riposano le spoglie di alcuni dei più importanti intellettuali della storia francese. Nel suo paese natale, Coupvray, sono conservate le sue mani in una semplice urna nel cimitero della chiesa, come tributo al suo contributo immortale. Inoltre, la NASA ha dato il suo nome a un asteroide, il 9969 Braille, in segno di eterna riconoscenza.
Louis Braille non ha solo cambiato la vita di milioni di persone cieche, ma il suo sistema di scrittura continua ad essere un simbolo di uguaglianza e di lotta per l’accesso all’istruzione. Nonostante l’avvento di nuove tecnologie, come le computer parlanti, che hanno ridotto l’uso del Braille, il suo lascito rimane vivo, e il sistema continua a rappresentare una delle conquiste più importanti per la alfabetizzazione e l’inclusione delle persone con disabilità visiva nel mondo.
