Per la prima volta sono state trovate microplastiche nell’acqua intrappolata nelle foglie delle piante, durante uno studio sugli organismi che vivono in esse.
I cardi del genere Dipsacus hanno caratteristiche foglie opposte che crescono sul fusto una sopra l’altra a vari livelli. Mentre afferrano lo stelo, formano strutture a forma di coppa che raccolgono l’acqua, note come fitotelmi.
Con loro sorpresa, gli scienziati dell’Università di Presov, in Slovacchia, hanno trovato frammenti e fibre di diversi colori, alcuni lunghi fino a 2,4 mm, che sono stati identificati come contaminazione da microplastica.
“Questi fitotelmi sono molto piccoli e hanno una vita breve”, scrivono i ricercatori nel loro articolo, che è stato pubblicato sulla rivista BioRisk. “La domanda è, quindi, come sono stati contaminati dalle microplastiche?”
Non sono state trovate altre fonti di contaminanti nell’area studiata, quindi i frammenti e le fibre molto probabilmente provenivano da un’atmosfera inquinata, suggeriscono.
Un’altra teoria è che le lumache possano averle trasportate da terra o da altre piante, dentro o sopra i loro corpi.I ricercatori affermano:
“La prima scoperta di microplastiche in piccoli serbatoi d’acqua a breve termine creati dalle piante è un’ulteriore prova che l’inquinamento di questo tipo si diffonde attraverso diversi percorsi e probabilmente nessun ambiente sulla Terra è sicuro, il che ovviamente rende la nostra scoperta piuttosto scoraggiante”.
Suggeriscono che, a causa della loro abbondanza e capacità teorica di catturare le microplastiche dall’ambiente in vari modi, le foglie di queste piante potrebbero essere un buon indicatore della presenza di microplastiche.
“Quindi, la nostra pubblicazione non solo porta la prima scoperta della contaminazione microplastica di tali habitat, ma anche la prima proposta per un nuovo approccio all’uso dei fitotelmi del cardo e di microecosistemi simili forniti da piante (o creati artificialmente), come bioindicatori della presenza delle microplastiche nell’ambiente, possibili fonti e vie della loro diffusione nell’ambiente e cambiamenti spazio-temporali nell’inquinamento da microplastiche“.