Qualcosa su cui la maggior parte di noi concorda è che il cane è il migliore amico dell’uomo, sono ottimi animali da compagnia e ci hanno accompagnato per tutta la nostra storia.
I cani sono animali sociali che si trovano praticamente ovunque nel mondo, in tutti gli habitat. Attualmente sono note più di 800 razze. Sono caratterizzati da muscoli forti, pelliccia e un forte scheletro osseo. Oltre ad un ottimo sistema cardiovascolare, che gli permette di correre e avere una buona resistenza.
Sono cacciatori naturali, i loro denti sono progettati per mordere, sostenere e strappare la loro preda. I cani vivono con noi da circa 15 mila anni. Hanno svolto varie attività come essere cani da guardia, cani da caccia, cani da compagnia, cani guida, mandriani e traino di slitte. La loro vita media è di 15 anni. Hanno un udito e un olfatto molto sviluppati, essendo quest’ultimo il loro principale organo sensoriale.
Addomesticamento
I cani sono una specie di mammiferi domestici appartenenti alla famiglia Canidae e al genere Canis. Nel corso di migliaia di anni, i cani sono stati allevati in modo selettivo dagli esseri umani per molti scopi diversi, tra cui compagnia, lavoro, sport, ricerca e salvataggio e altro ancora.
L’origine dei cani discende dai lupi grigi e si stima che l’addomesticamento dei cani sia iniziato circa 15.000 anni fa. Nel corso del tempo, i cani sono stati allevati per sviluppare un’ampia diversità di razze con caratteristiche distintive.
La scoperta
I ricercatori dell’Università di Lund e dell’Università Eötvös Loránd hanno fatto una scoperta sorprendente: i cani sono in grado di percepire il calore attraverso l’olfatto. Esatto, rilevano la debole radiazione termica della loro preda. Per questo motivo alcuni cani con problemi sensoriali come problemi di vista, olfatto o udito sono ancora in grado di cacciare.
Il nuovo super potere è stato rivelato
Per questo gli scienziati hanno condotto esperimenti che consistevano in due fasi: nella prima fase hanno addestrato 3 cani a scegliere tra due oggetti di temperature diverse, uno caldo a 31°C e l’altro a temperatura ambiente, posizionandoli a 1,6 metri di distanza. I canini non potevano annusare o vedere la differenza tra i due oggetti.
Dopo essere stati testati sulla loro abilità in esperimenti chiamati in doppio cieco, tutti e tre sono stati in grado di rilevare e differenziare oggetti caldi.La seconda fase dell’esperimento consisteva nell’eseguire scansioni cerebrali di 13 cani di razze diverse mentre venivano avvicinati a oggetti che emettono radiazioni. È stato rilevato che la corteccia somatosensoriale sinistra ha risposto a questi stimoli e non vi è stata alcuna risposta agli oggetti con temperatura neutra.
Gli scienziati ritengono che questa grande capacità sia ereditata dai suoi antenati, il lupo grigio, che poteva fiutare la sua preda dal corpo caldo durante la caccia.
Alla fine hanno concluso che il naso del cane può rilevare il calore ed è un organo più sofisticato di quanto si pensasse, e questa capacità può essere utilizzata solo per la caccia a distanza ravvicinata, perché il segnale termico si indebolisce con la separazione tra il cane e la sua preda.
Questa è la nuova capacità che è stata scoperta nei nostri amici canini, ora hai un motivo in più per amarli.
Alcune razze di cani
Esistono centinaia di razze canine, ognuna con le proprie caratteristiche fisiche e caratteriali. Le razze variano in dimensioni da cani di piccola taglia come il Chihuahua a cani di grossa taglia come l’alano. Alcune razze sono specializzate per compiti specifici, come la pastorizia, la caccia, il salvataggio o l’assistenza alle persone con disabilità.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science.
Crediti immagine ad Anna Balint. Descrizione: foto a infrarossi di un golden retriever in uno scanner fMRI, che mostra il naso freddo e il resto caldo del corpo.