La musica rappresenta un’esperienza sensoriale ricca e complessa che può nominare l’innominabile e comunicare l’inconoscibile. Stando così le cose, si potrebbe dire che tutti noi abbiamo una colonna sonora per le nostre vite, un insieme di brani musicali strettamente legati ad eventi passati. Quelle canzoni non sono necessariamente le più apprezzate, ma quelle che senza dubbio ci ricordano un episodio autobiografico quando le ascoltiamo.
Ricordi autobiografici
Sia i ricordi autobiografici che l’ascolto della musica coinvolgono processi mentali complessi governati da reti cerebrali differenziate la cui interazione rimane poco chiara.
Pertanto, avere una migliore comprensione del collegamento di questa rete potrebbe fornire nuove informazioni sull’organizzazione funzionale del cervello e potrebbe aiutare a progettare terapie per rafforzare i ricordi autobiografici nelle prime fasi della patologia del morbo di Alzheimer.
Con questo in mente, i ricercatori del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) hanno esaminato utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) la rete associata agli eventi di ascolto musicale e ai ricordi autobiografici collegati.
Per fare ciò, i ricercatori hanno valutato 31 volontari cognitivamente sani di età compresa tra 20 e 50 anni. Poche settimane prima della sessione di risonanza magnetica, ai partecipanti è stato chiesto di fornire cinque brani musicali che ricordassero loro un fatto o un evento della loro vita, senza alcuna restrizione sul tipo di musica o ricordo di cui erano stati ricordati.
Inoltre, i ricercatori hanno selezionato individualmente 12 brani aggiuntivi da un pool di 50 brani noti e 20 sconosciuti da utilizzare nelle attività di controllo. Successivamente, il team di ricerca ha registrato l’attività cerebrale dei partecipanti attraverso immagini di risonanza magnetica scattate durante l’ascolto di frammenti di canzoni.
La musica e il recupero dei ricordi
I risultati suggeriscono l’esistenza di una rete cortico-ponto-cerebellare formata, tra l’altro, dal precuneo sinistro e dal cingolo anteriore bilaterale, nonché dai giri orbitali paraippocampali e frontali mediali che potrebbero governare strettamente il recupero indotto dall’ascolto di musica associata con eventi autobiografici collegati.
La maggior parte di queste regioni, ad eccezione della circonvoluzione paraippocampale e del precuneo che sono state associate alle immagini visive, sono conservate fino alle ultime fasi della malattia di Alzheimer, il che potrebbe spiegare perché i pazienti con questa malattia neurodegenerativa con grave coinvolgimento dell’ippocampo possono recuperare ricordi autobiografici mentre ascoltare la musica ad essi collegata.
Gli autori ritengono che ciò potrebbe essere guidato da una maggiore eccitazione, risposta emotiva e vividezza negli eventi legati alla musica e ai ricordi autobiografici, che potrebbero comportare un’attivazione significativamente maggiore di queste aree cerebrali.
In riferimento ai risultati osservati, il ricercatore BBRC Carles Falcón, autore principale dello studio, ha commentato: “Questa linea di ricerca potrebbe aprire una strada allo studio di come la musica può far persistere alcuni ricordi, che altrimenti andrebbero persi“.