La lettura modella il cervello: ecco cosa succede quando ci fermiamo

L’impatto della lettura sul cervello umano: lo studio rivelatore

Negli ultimi anni, i dati hanno mostrato un preoccupante calo dell’abitudine alla lettura. Circa il 50% degli adulti nel Regno Unito non legge regolarmente, con una crescita significativa di giovani adulti, tra i 16 e i 24 anni, che ammettono di non essere mai stati lettori. Questo fenomeno è stato analizzato da uno studio pubblicato su NeuroImage, che ha rivelato i cambiamenti nelle strutture cerebrali legati alla lettura e alle abilità cognitive.

La lettura e le aree cerebrali coinvolte

Lo studio, condotto su oltre 1000 partecipanti, ha esaminato le differenze anatomiche nel cervello di lettori con diverse capacità. Sono stati individuati due specifici cambiamenti nelle aree del cervello legate al linguaggio: la parte anteriore del lobo temporale sinistro e il giro di Heschl, una piega del lobo temporale superiore. La ricerca ha evidenziato che i lettori più abili presentano una maggiore attività in queste regioni, cruciali per l’elaborazione del significato delle parole.

Nel dettaglio, la parte anteriore del lobo temporale sinistro, che aiuta a categorizzare e associare informazioni significative, risulta più grande nei lettori più esperti. Questo area consente di associare informazioni visive, sensoriali e motorie che aiutano a comprendere le parole e a formare significati. Inoltre, il giro di Heschl, che ospita la corteccia uditiva, è anch’essa più sviluppata nei lettori esperti.

Questo potrebbe sembrare sorprendente, considerando che la lettura è principalmente un’attività visiva. Tuttavia, la consapevolezza fonologica, ovvero la capacità di associare lettere ai suoni, è essenziale per la lettura e si sviluppa in parallelo con la corteccia uditiva.

L’importanza della corteccia uditiva nella lettura

Una scoperta chiave dello studio è che la corteccia uditiva, pur essendo associata principalmente al suono, gioca un ruolo cruciale nell’abilità di lettura. I lettori con una corteccia uditiva più spessa tendono a avere migliori capacità di lettura. La corteccia uditiva è fondamentale per riconoscere i suoni del linguaggio e associare lettere ai loro suoni corrispondenti. Questo tipo di consapevolezza fonologica è un forte indicatore dello sviluppo della lettura nei bambini.

Al contrario, una corteccia uditiva più sottile è stata correlata con difficoltà di lettura, come nel caso della dislessia. Tuttavia, lo studio ha rivelato che non esiste una linea netta che separa i lettori esperti dai dislessici; piuttosto, questa variazione nella struttura corticale è presente in tutta la popolazione, con una corteccia uditiva più spessa che si correla con una maggiore abilità di lettura.

Il ruolo del miochilo e dell’evoluzione cerebrale nella lettura

Il miochilo, una sostanza grassa che riveste le fibre nervose, ha anche un ruolo fondamentale. La miaelina accelera la comunicazione tra i neuroni e isola le colonne neuronali, facilitando una comunicazione rapida e efficiente tra le aree cerebrali. Nei lettori esperti, la corteccia uditiva sinistra tende ad avere una maggiore quantità di miochilo, che consente un’elaborazione più rapida e precisa del linguaggio. Questo tipo di isolamento neuronale aiuta a distinguere suoni simili e a comprendere meglio il significato delle parole.

La lettura come esercizio cerebrale: un impatto duraturo

Un aspetto importante da sottolineare è la plasticità del cervello. Sebbene la struttura cerebrale possa essere influenzata dalle capacità di lettura, la pratica stessa della lettura può modificare la forma e la funzionalità del cervello. Diversi studi hanno mostrato che l’intensa attività linguistica nei giovani adulti aumenta lo spessore corticale nelle aree legate al linguaggio. Pertanto, la lettura non solo migliora le abilità cognitive, ma modifica anche la struttura cerebrale, potenziando le capacità di elaborazione linguistica.

Conclusioni e prospettive future

Se il trend della lettura diminuisce, ciò potrebbe avere implicazioni significative per il nostro sviluppo cognitivo e per le capacità di interpretare e comprendere il mondo intorno a noi. Se le persone smettono di leggere, potremmo perdere alcune delle abilità cognitive che sono alla base del nostro pensiero critico e della nostra comprensione. La lettura, quindi, non è solo una forma di intrattenimento o di apprendimento individuale, ma rappresenta anche un contributo importante al nostro sviluppo cerebrale e al nostro futuro evolutivo.

In conclusione, leggere un buon libro non è solo un momento di piacere personale, ma un’attività che aiuta il nostro cervello a crescere e a prosperare, sostenendo le capacità cognitive necessarie per affrontare le sfide del mondo moderno.