- I gatti offrono numerosi benefici fisici e psicologici, ma possono anche comportare rischi. Esplora il complesso legame tra gatti e benessere umano.
I Gatti e il Benessere Umano: Un Legame Profondo
I gatti convivono con gli esseri umani da migliaia di anni. Prima che meme e video virali invadessero il web, questi felini ci hanno già comfortato con le loro fusa e divertito con le loro stranezze. Ma cosa dice la ricerca? I gatti sono davvero benefici per noi?
Benefici Fisici e Psicologici della Convivenza con i Gatti
Vivendo con un gatto, si possono riscontrare effetti profondi e a volte sorprendenti sulla nostra salute fisica e mentale. Sebbene ci siano molti vantaggi nell’avere un gatto, è importante considerare anche i potenziali rischi associati a questa convivenza.
Un Membro della Famiglia
Un noto adagio afferma che i gatti non hanno padroni, ma “personale”. Diverse ricerche confermano che i proprietari di gatti si sentono spesso come se avessero un familiare amato al proprio fianco. In uno studio condotto su 1800 proprietari di gatti nei Paesi Bassi, metà dei partecipanti ha dichiarato che il proprio gatto fosse parte della famiglia. Un terzo ha addirittura considerato il proprio gatto come un figlio o un migliore amico, descrivendo il loro legame come leale, solidale ed empatico.
Un altro studio negli Stati Uniti ha sviluppato una scala di “legame familiare” e ha scoperto che i gatti rivestono un ruolo altrettanto importante nelle famiglie come i cani. È interessante notare che molti gatti preferiscono interagire con gli esseri umani piuttosto che con il cibo o i giocattoli. Inoltre, sono in grado di riconoscere quando parliamo con loro piuttosto che con un’altra persona. Questo legame così stretto con gli esseri umani ha delle implicazioni significative per il nostro benessere.
Un Senso di Scopo e Riduzione dell’Isolamento Sociale
Possedere un animale domestico è associato a una minore sensazione di isolamento sociale. Molti proprietari di gatti riferiscono che “prendersi cura del gatto” accresce il loro senso di soddisfazione e di scopo nella vita. Tuttavia, i benefici di questa relazione possono variare in base al tipo di legame che si stabilisce con il proprio gatto.
Uno studio ha esaminato diversi stili di relazione tra umani e gatti, classificandoli come “remoti”, “casuali” e “co-dipendenti”. I risultati hanno mostrato che le persone con una relazione co-dipendente o simile a quella di un amico avevano una connessione emotiva più intensa con il loro animale. Questo rafforza l’idea che la qualità della relazione influenzi profondamente il benessere individuale.
Legami con la Salute Cardiaca
Diversi studi hanno indicato che le persone che possiedono – o hanno posseduto – un gatto presentano un rischio inferiore di mortalità per malattie cardiovascolari, come infarti e ictus. Tuttavia, è importante notare che gli studi osservazionali mostrano solo associazioni e non possono confermare un nesso causale diretto tra la presenza di un gatto e la salute cardiaca.
In aggiunta, la presenza di un gatto sembra favorire cambiamenti positivi nel microbiota intestinale, in particolare nelle donne, contribuendo a un miglior controllo della glicemia e a una riduzione dell’infiammazione. Questi effetti benefici potrebbero essere legati a un aumento del benessere psicologico e fisico degli individui.
Benefici per la Salute Mentale
L’interazione con un gatto è associata a un miglioramento del benessere psicologico. In particolare, per le persone che soffrono di depressione, accarezzare o giocare con il proprio gatto può contribuire a ridurre i sintomi negativi, sebbene questi effetti siano stati osservati in studi a breve termine.
Per comprendere meglio l’impatto dei gatti sulla salute mentale, sono stati condotti studi qualitativi, in cui le persone sono state interrogate su cosa rappresentino i loro gatti per loro. In un’indagine condotta su veterani, è emerso che le persone più legate ai propri animali tendevano a riportare punteggi inferiori in termini di salute mentale.
Tuttavia, i loro commenti rivelavano un legame profondo e significativo con i gatti. Un partecipante ha affermato: “I miei gatti sono la ragione per cui mi alzo al mattino”. Un altro ha descritto il proprio gatto come un animale di servizio, fondamentale per affrontare l’ansia e la depressione.
Potenziali Svantaggi per la Salute Mentale
Tuttavia, essere attaccati al proprio gatto può comportare anche delle difficoltà. Se un gatto si ammala, il peso della cura può avere un impatto negativo sul benessere mentale del proprietario. In uno studio su proprietari di gatti affetti da epilessia, circa un terzo dei partecipanti ha segnalato un carico assistenziale clinicamente rilevante, interferendo con le normali attività quotidiane.
Rischi di Infezioni e Allergie
I gatti possono essere portatori di malattie zoonotiche, ovvero infezioni trasmissibili dagli animali agli esseri umani. Tra queste, la toxoplasmosi è una preoccupazione significativa. Questa parassitosi, presente nelle feci dei gatti, può causare sintomi lievi nella maggior parte delle persone, simili a quelli dell’influenza. Tuttavia, l’infezione durante la gravidanza può comportare gravi complicazioni, tra cui aborto spontaneo o problemi di sviluppo nel feto.
Le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario compromesso sono le più a rischio. Si consiglia a questi gruppi di evitare di svuotare le lettiere o, se necessario, di utilizzare guanti e di cambiare la lettiera quotidianamente per prevenire la diffusione del parassita.
Inoltre, fino a un quinto della popolazione può essere allergico ai gatti, e la prevalenza sembra in aumento. Quando i gatti si leccano, la loro saliva rilascia allergeni. La caduta di peli e squame di pelle può scatenare reazioni allergiche. Tuttavia, le persone con allergie lievi possono convivere con i gatti mantenendo una buona igiene domestica, come lavarsi frequentemente le mani e pulire regolarmente le superfici.
Curiosamente, ci sono anche studi che suggeriscono che il contatto con i gatti potrebbe avere un ruolo protettivo nello sviluppo di asma e reazioni allergiche, grazie alla modifica del sistema immunitario.
Insomma, la relazione tra esseri umani e gatti è complessa e ricca di sfumature. Mentre questi animali possono fornire comfort e benessere psicologico, è importante essere consapevoli anche dei rischi associati alla loro presenza. Dalla promozione di un senso di scopo e alla riduzione dell’isolamento sociale, ai benefici per la salute fisica e mentale, i gatti continuano a svolgere un ruolo significativo nelle nostre vite.
