Gli scienziati che studiano uno dei ghiacciai più cruciali che si stanno deteriorando a causa dei cambiamenti climatici hanno acquisito nuove informazioni su ciò che accade sotto la superficie.
In due studi pubblicati, gli scienziati dell’International Thwaites Glacier Collaboration tra Regno Unito e Stati Uniti hanno affermato di essere stati in grado di misurare il fondo del ghiacciaio Thwaites e inserire telecamere e sonde in un “sommergibile” per studiare l’oggetto sott’acqua.
Le immagini hanno mostrato ai ricercatori che mentre il ghiacciaio in generale si sta sciogliendo più lentamente di quanto previsto dai modelli, l’acqua più calda sotto il ghiaccio sta creando crepe e fessure dove il ghiaccio si sta sciogliendo molto più velocemente del resto del ghiacciaio.
Il ghiacciaio del giorno del giudizio
Il ghiacciaio, soprannominato “Doomsday Glacier“, è stato sensibile ai cambiamenti climatici negli ultimi 30 anni e rappresenta circa il 4% dell’innalzamento globale del livello del mare, secondo gli scienziati, i quali affermano che se il ghiacciaio crolla, potrebbe aggiungere 25 pollici all’innalzamento globale del livello del mare nei prossimi secoli.
Britney Schmidt, professoressa associata presso la Cornell University e autrice principale di uno degli studi, ha affermato che i dati iniziali raccolti cambiano la comprensione da parte degli scienziati delle condizioni di base di ciò che sta accadendo al ghiacciaio.
“Ora sappiamo che questo crollo si è verificato con meno fusione di quanto pensassimo e significa che potrebbe essere più facile crollare”.
Gli scienziati hanno condotto osservazioni della linea di terra, dove il ghiaccio incontra per la prima volta l’oceano, sotto la piattaforma di ghiaccio Thwaites orientale per capire come interagiscono ghiaccio e oceano.
Peter Davis, un oceanografo del British Antarctic Survey che è stato l’autore principale di uno degli studi, ha effettuato misurazioni dell’oceano attraverso un pozzo profondo 600 metri a circa due chilometri dalla linea di terra, creato da un trapano di acqua calda alla fine del 2019. Queste misurazioni sono state confrontate con le osservazioni della velocità di fusione effettuate in altri cinque siti sotto la piattaforma di ghiaccio.
Nell’arco di nove mesi, l’oceano vicino alla linea di terra è diventato più caldo e più salato, ma il tasso di scioglimento alla base del ghiaccio è
stato in media da due a cinque metri all’anno, che era inferiore a quello precedentemente modellato, hanno detto i ricercatori.Davis ha affermato in una dichiarazione che i risultati sono stati sorprendenti ma non ancora una buona notizia per lo stato del ghiacciaio.
“Se una piattaforma di ghiaccio e un ghiacciaio sono in equilibrio, il ghiaccio che lascia il continente corrisponderà alla quantità di ghiaccio perso attraverso lo scioglimento e il distacco degli iceberg. Quello che abbiamo scoperto è che nonostante piccole quantità di scioglimento, c’è ancora un rapido ritiro del ghiacciaio, quindi sembra che non ci voglia molto per sbilanciare il ghiacciaio”.
Il team di ricercatori di Schmidt ha utilizzato un robot chiamato Icefin per immergersi sott’acqua ed entrare nel ghiacciaio attraverso un pozzo profondo 600 metri creato nel 2019 da un trapano di ricerca. Il robot è stato in grado di ottenere foto, video e altri dati sia del fondo oceanico che del fondo del ghiacciaio mentre si muoveva.
Schmidt ha detto:
“Non avevamo mai avuto questi dati prima, quindi abbiamo fatto la nostra ipotesi migliore. Ora abbiamo le misure di cui abbiamo bisogno per adattarci ai nostri modelli”.
Schmidt ha affermato che i ricercatori continueranno a raccogliere dati dal ghiacciaio e avranno un’idea migliore di quanto saranno gravi i danni causati dal cambiamento climatico.
“Abbiamo bisogno di questi dettagli per ispirare la nostra risposta come persone al cambiamento a cui abbiamo aderito”.
