Come cambia il nostro Cervello dopo una passeggiata in mezzo alla natura

Per milioni di anni i nostri antenati hanno camminato liberamente nella natura e si sono abituati al contatto con gli elementi della terra. Ma con il passare del tempo, [...] ..

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Per milioni di anni i nostri antenati hanno camminato liberamente nella natura e si sono abituati al contatto con gli elementi della terra. Ma con il passare del tempo, a poco a poco, sono state costruite grandi città che ora rappresentano un ecosistema immaginario relativamente nuovo. E sebbene la vita di città porti indubbiamente i suoi vantaggi e le sue grandi comodità, è sempre più evidente che mette alla prova la nostra salute mentale. La ricerca ha collegato gli ambienti urbani con una maggiore probabilità di ansia, depressione e altri problemi di salute mentale. Fortunatamente, gli studi suggeriscono che visitare la natura può avere grandi benefici per la salute mentale e fisica.

Dove viene elaborato lo stress nel nostro cervello?

Per supportare la correlazione tra natura e benefici per la nostra salute, siamo partiti da un punto chiave per cercare indizi: l’amicizia. Questa è una piccola struttura al centro del cervello che è coinvolta nell’elaborazione dello stress, nell’apprendimento emotivo e nella risposta di lotta o fuga.

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Una ricerca ha rivelato che l’amicizia è meno attivata durante lo stress nei residenti rurali rispetto agli abitanti delle città, ma ciò non significa necessariamente che la vita rurale crei questo effetto. Potrebbe essere il contrario e le persone che hanno questa caratteristica per natura hanno maggiori probabilità di vivere nel paese.

Studio mette alla prova il nostro cervello

I ricercatori del Max Planck Institute for Human Development hanno ideato uno studio utilizzando la risonanza magnetica funzionale (FMR). Un totale di 63 volontari partecipanti hanno risposto a questionari, eseguito un compito di memoria di lavoro e sono stati sottoposti a scansioni fMRI mentre rispondevano alle domande. Queste domande sono state progettate per indurre stress sociale nei partecipanti, ai quali è stato detto che lo studio consisteva in una risonanza magnetica nucleare e una passeggiata, ma non sono stati informati del vero obiettivo della ricerca.

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Dopo questi test, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a fare passeggiate di un’ora in un ambiente urbano o in un ambiente naturale. È stato chiesto loro di percorrere il percorso specifico del luogo senza deviare o guardare il cellulare. Al termine della passeggiata, ogni partecipante è stato sottoposto a un’altra scansione fMRI, con un compito aggiuntivo di induzione dello stress e la risoluzione di un altro questionario.

Come riportato dai ricercatori, le scansioni hanno mostrato una ridotta attività nell’amigdala dopo una passeggiata nei boschi, supportando la teoria secondo cui la natura potrebbe avere effetti positivi sulle regioni cerebrali legate allo stress, e sembra che lo faccia in soli 60

minuti.

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“I risultati supportano la relazione positiva precedentemente ipotizzata tra natura e salute del cervello, ma questo è il primo studio che dimontra una relazione causale“, ha affermato Simone Kühn, neuroscienziato ambientale e direttore del Lise Meitner Group presso il Max Planck Institute per lo sviluppo umano.

I partecipanti che hanno fatto la passeggiata nel bosco hanno anche riferito di aver avvertito un maggiore recupero dell’attenzione e una maggiore fruizione della passeggiata, rispetto a coloro che hanno fatto le passeggiate urbane.

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I ricercatori hanno anche fatto scoperte in persone che camminavano in città, anche se la loro attività dell’amigdala (o corpo amigdaloideo, è un complesso nucleare situato nella parte dorsomediale del lobo temporale del cervello che gestisce le emozioni) non è diminuita, come quella di coloro che camminavano nella natura, né è aumentata nonostante trascorresse un’ora in un ambiente frenetico. Ciò non significa che l’esposizione urbana non possa causare stress, ma può essere un segnale positivo per gli abitanti delle città. Forse l’effetto dipende da diversi fattori.

Questo nuovo studio offre alcune delle prove più chiare che l’attività cerebrale correlata allo stress può essere ridotta rimanendo in contatto con la natura.