Ricercatori nei Paesi Bassi hanno scoperto che la proteina umana 47D11 neutralizza la SARS-CoV-2 nelle culture (cosa che ha già fatto con il virus SARS-CoV), impedendole di attaccarsi e penetrare nelle cellule. L’articolo è stato sottoposto a revisione da parte di Nature e la sua prestampa è disponibile su biorxiv.org.
Gli insegnamenti della prima SARS
La SARS-CoV-2 (coronavirus covid-19), che sta causando l’attuale pandemia, ha una struttura molto simile alla SARS-CoV, l’agente causale della sindrome respiratoria acuta grave (“SARS“), il cui scoppio si è verificato nel 2002-2003. Come parte della lotta contro quell’epidemia, furono sviluppati alcuni possibili agenti anti-SARS-CoV. Tuttavia i loro studi clinici fallirono: il numero di infetti diminuì e divenne insufficiente per tali studi.
Ora Berend-Jan Bosch dell’Università di Utrecht e Frank Grosveld del Centro medico dell’Università Erasmus di Rotterdam hanno testato gli anticorpi monoclonali contro la proteina S sulla superficie del primo SARS-CoV, che hanno ricevuto circa 15 anni fa.
La proteina umana 47D11
Anticorpi, in particolare 47D11, sono stati ottenuti da ibridomi di topi transgenici e introdotti in colture di cellule di scimmia verde VeroE6 e cellule renali umane HEK-293T, precedentemente infettate da virus della stomatite vescicolare con proteine SARS-CoV o SARS-CoV- 2 in superficie. Il saggio di immunosorbente enzimatico ha verificato se 47D11 si legava alla proteina S da virus.
L’anticorpo ha neutralizzato i virus (cioè hanno smesso di diffondersi sulla coltura) nella metà dei casi quando somministrati a una concentrazione di 0,19 e 0,57 mg / ml, rispettivamente. Un saggio di immunosorbenti legato ad enzimi ha rivelato quale parte della proteina S è legata a 47D11. Questo si è rivelato essere il sito S1B attraverso il quale la proteina virale si lega alla proteina ACE2 (ACE-2, enzima di conversione dell’angiotensina 2) nella cellula umana.
47D11 è il primo anticorpo umano in grado di prevenire la penetrazione di SARS-CoV e SARS-CoV-2 nella cellula e quindi fermare l’infezione. In teoria, non solo può proteggere coloro che non sono stati ancora infettati, ma aiuta anche i pazienti a sbarazzarsi del virus.
Produzione del farmaco
I ricercatori sono attualmente alla ricerca di un’azienda farmaceutica pronta a condurre studi clinici per 47D11. Ci vorranno almeno alcuni mesi. È probabile che l’anticorpo possa essere utilizzato a scopi diagnostici. In teoria, puoi creare sistemi di test con esso che ti consentiranno di identificare la presenza del nuovo coronavirus in una persona senza uscire di casa.
Tuttavia, il vaccino coronavirus, secondo gli autori, dovrà aspettare più a lungo e il suo anticorpo non diventerà il suo componente (i vaccini generalmente contengono proteine virali o frammenti più grandi di particelle virali e non anticorpi contro di loro).
È possibile neutralizzare non le proteine virali, ma le proteine delle cellule a cui si lega. A questo proposito, è particolarmente incoraggiante che, oltre alla proteina ACE2 sulla superficie delle cellule umane, la SARS-CoV-2 interagisca anche con la proteina CD147.
Esiste già un anticorpo per questa proteina, poiché funge anche da bersaglio per il plasmodio malarico, un agente causale noto a lungo di un’altra malattia. Sono iniziati i test sulla sua efficacia e sicurezza per combattere COVID-19.