Perché le zucche sono associate ad Halloween? La leggenda di Jack O’Lantern

Halloween, celebrato ogni anno il 31 ottobre, è noto per le sue tradizioni uniche, una delle quali è l’associazione con le zucche. Quindi, se pensi alla celebrazione di Halloween oggi, le zucche sono una delle prime cose che ti vengono in mente. Anche se è vero che nell’antica festa di Samhain i Celti usavano rape scavate che riempivano di carboni ardenti o candele come lanterne per guidare gli spiriti e illuminare i sentieri, l’associazione di questo tipo di faro vegetale con Halloween viene dal XIX secolo. Gli immigrati irlandesi che giunsero negli Stati Uniti portarono con sé alcune delle loro tradizioni e le ampliarono con leggende e racconti popolari come quello in questione in questo caso: la storia di Jack O’Lantern.

La leggenda narra che Jack fosse un uomo meschino e malvagio con un forte gusto per il bere e un’incomparabile astuzia nell’ottenere ciò che voleva. Un giorno, il diavolo di legno in persona lo catturò, costringendolo a giurare che gli avrebbe concesso altri dieci anni di vita durante i quali non avrebbe potuto fargli nulla. Disperato, il diavolo dovette accettare il ricatto.

Dopo dieci anni, l’angelo caduto tornò per riscuotere il suo debito ma, come sembra dovesse sempre fare prima di recidere un’anima, accettò di esaudire l’ultimo desiderio di Jack. Gli chiese di salire su un albero e di portargli la mela che era cresciuta in cima e, quando il diavolo era già in piedi, incise una croce sul tronco e lo circondò di piccole croci di legno, intrappolandolo nuovamente. Questa volta, consapevole della sua seconda vittoria, Jack ha chiesto di lasciare la sua anima alle spalle per sempre.

Alla fine, Jack morì e il suo spirito fu espulso dal cielo per i tanti peccati che aveva commesso in vita. Poi, cercando rifugio, scese all’inferno e cercò di convincere il diavolo ad accoglierlo lì. Egli, ancora risentito, gli ricordò che non poteva possedere la sua anima e lo espulse dall’inferno, lanciandogli addosso delle braci che sarebbero ardete in eterno. Jack li inserì in una rapa e la usò per illuminare il suo cammino attraverso la Terra mentre cercava un luogo di riposo e di riposo per la sua anima tormentata.

Alla fine del XIX secolo questa leggenda era già diffusa e la Jack O’Lantern era un metodo per allontanare il diavolo nelle notti di Halloween. Poiché nel paese c’era un’eccedenza di zucche e poiché erano più facili da svuotare e intagliare, le rape furono sostituite fino a quando la zucca divenne un simbolo intrinseco della celebrazione stessa di Halloween.

Un altro resoconto, probabilmente successivo, suggerisce che Jack si rifiutò di aiutare a procurarsi gli ingredienti per preparare la zuppa di Halloween per una strega. Come punizione, lanciò a Jack una terribile maledizione: una zucca gigante lo inghiottì e lui scomparve per sempre. Di conseguenza, la zucca ha adottato caratteristiche simili al volto umano.

In Irlanda e Scozia, i cittadini iniziarono a creare le proprie versioni della Lanterna di Jack incidendo volti spaventosi su rape o patate e posizionandoli alle finestre o vicino alle porte per spaventare Stingy Jack (o anche Stingy Jack) e altri spiriti maligni erranti.

Questa adozione della zucca come mezzo preferito per l’intaglio coincise con l’ascesa di Halloween come festa principale negli Stati Uniti. Allo stesso modo, anche la tradizione americana del dolcetto o scherzetto ha contribuito ad aumentare la popolarità della zucca, poiché i bambini intagliavano volti spaventosi nelle zucche e poi le accendevano con le candele per spaventare i vicini.

Oggi la zucca è diventata un simbolo iconico di Halloween, rappresentando lo spirito della stagione in tutta la sua spettrale gloria. Pronti per una notte spaventosa?