Giornata mondiale per la consapevolezza dell’autismo: Perché lo Stimming è importante

Stimming: Un Comportamento Autostimolatorio Fondamentale per le Persone Autistiche

Il termine “stimming”, abbreviazione di “self-stimulatory behaviour”, si riferisce a un comportamento autostimolatorio comunemente osservato nelle persone autistiche. Esso comprende movimenti, suoni o azioni ripetitive, ed è spesso classificato nella letteratura medica come parte di un comportamento rigido e ripetitivo.

Questa definizione, tuttavia, tende a vedere lo stimming in una luce negativa, portando professionisti sanitari, insegnanti e anche genitori a cercare di interrompere tale comportamento. Ma, contrariamente a quanto suggerito, lo stimming rappresenta una strategia protettiva fondamentale per le persone autistiche, e reprimere questa pratica può comportare gravi conseguenze per il loro benessere psicologico e emotivo.

Cos’è lo Stimming e Come Si Manifesta

Sebbene lo stimming non sia un comportamento esclusivo dell’autismo, le persone autistiche tendono a stimolare più frequentemente e, a volte, in modi più visibili. I comportamenti di stimolazione sensoriale possono manifestarsi attraverso movimenti fisici ripetitivi, come il battere le mani, il dondolarsi, girarsi su se stessi o camminare sulle punte dei piedi.

Inoltre, molte persone autistiche utilizzano oggetti in maniera ripetitiva, come sistemare oggetti in fila o tenere le mani occupate con oggetti quotidiani o giocattoli stimolatori (stim toys). Questi oggetti possono rappresentare un’importante fonte di comfort, poiché offrono una risposta sensoriale rassicurante.

Tuttavia, lo stimming non si limita solo ai movimenti fisici. Esso può coinvolgere tutte le modalità sensoriali. Alcune persone stimolano tramite il suono, ripetendo parole o frasi che risultano piacevoli da dire o ascoltare. Altri, invece, si dedicano a comportamenti ripetitivi come il “scripting”, ovvero conversazioni che seguono schemi fissi o la visione ripetuta di film preferiti per il piacere della prevedibilità. Inoltre, anche i comportamenti orali come masticare penne, vestiti o “chewllery” (gioielli da masticare) sono pratiche comuni.

L’importanza dello Stimming nella Vita delle Persone Autistiche

Quando si considera lo stimming in un contesto più ampio, è evidente che molte persone, sia autistiche che non, adottano almeno una forma di auto-stimolazione. Ciò che differenzia le persone autistiche è la frequenza e l’intensità con cui questo comportamento viene messo in atto, oltre al fatto che le modalità di stimolazione possano essere più evidenti.

Nonostante questa naturale manifestazione, i bambini autistici sono spesso incoraggiati a interrompere il loro stimming, a volte suggerendo alternative come tenere le mani in tasca. Tuttavia, queste soluzioni non offrono lo stesso input sensoriale e possono rendere più difficile la regolazione emotiva del bambino. In effetti, molti adulti autistici riferiscono di aver perso nel tempo i loro stimming naturali, sia per soppressione consapevole che per il condizionamento ricevuto durante l’infanzia.

Alcuni adulti continuano a reprimere il loro stimming per paura di reazioni negative da parte degli altri, nonostante il suo beneficio per il benessere. Inoltre, ci sono segnalazioni che alcune persone autistiche vengano scoraggiate dallo stimolare in contesti professionali, un fenomeno che può compromettere la loro qualità della vita.

La Mascheratura e le Sue Conseguenze

Il fenomeno della mascheratura è un altro aspetto legato allo stimming. Con il termine mascheratura si intende l’atto consapevole o inconscio di nascondere o sopprimere i tratti autistici per evitare conseguenze sociali negative. Questo comportamento è particolarmente comune tra le donne autistiche, ed è stato associato a un aumento di ansia, burnout e, in alcuni casi, a comportamenti suicidari.

La mascheratura può influire negativamente su numerosi ambiti della vita, tra cui l’educazione, il lavoro, le relazioni e il benessere psicologico complessivo. Accettare lo stimming, invece, è essenziale per migliorare la qualità della vita delle persone autistiche. Le ricerche mostrano che una maggiore comprensione del fenomeno porta a una maggiore accettazione sociale.

Quando è Necessaria l’Intervento?

Le uniche circostanze in cui l’intervento potrebbe essere necessario riguardano i casi in cui lo stimming è auto-lesivo o costituisce un pericolo per gli altri. In tali situazioni, è importante incoraggiare un comportamento stimolatorio alternativo che sia sicuro.

In assenza di queste problematiche, la risposta migliore è semplice: permettere alle persone di stimolare liberamente. Inoltre, se sei una persona autistica, è stato dimostrato che lo stimming può essere utile anche per creare connessioni con altri individui autistici.

Conclusioni

Se vedi un bambino o un adulto autistico stimolare, non è necessario commentare o intervenire. Come diceva mia madre, “se non hai nulla di gentile da dire, non dire nulla affatto”. Questo principio si applica perfettamente anche al comportamento di stimolazione: lascia che le persone stimolino liberamente, per il loro benessere e comfort.