SunDrive, una startup australiana nata in un garage, propone di sviluppare pannelli solari in rame, una tecnologia che potrebbe rivoluzionare il settore.
La società è stata creata da Vince Allen, allora dottorando presso l’Università del New South Wales. Ha avuto un’idea per rendere i pannelli solari molto più economici: sostituire l’argento che è comunemente usato per estrarre l’elettricità con il rame, che è abbondante ed economico. Allen ha iniziato a lavorare per sviluppare il primo dispositivo con questa tecnologia in compagnia dei suoi amici in un garage in un sobborgo di Sydney.
Finora SunDrive è riuscita a raccogliere $ 7,5 milioni da investitori di capitale di rischio, tra cui Mike Cannon-Brookes, una delle persone più ricche d’Australia, e Shi Zhengrong, un miliardario cinese noto come il “Re del Sole” per il suo enorme ruolo nell’industria dei pannelli solari.
Allo stesso tempo, la società ha ricevuto più di 2 milioni di dollari sotto forma di sovvenzione dall’Agenzia australiana per le energie rinnovabili.“Il fatto del rame è che è molto abbondante e generalmente circa 100 volte più economico dell’argento”, ha detto Allen, che ora ha 32 anni. Oggi questo metallo viene scambiato a poco più di $ 9.000 la tonnellata. Quella stessa quantità di argento costerebbe quasi $ 770.000. Allo stesso tempo, va notato che l’industria solare avrà bisogno di sempre più argento mentre le tecnologie “verdi” continuano a prosperare, il che potrebbe aumentare ulteriormente il loro prezzo.
Circa il 95% dei pannelli solari è costruito con celle fotovoltaiche realizzate con wafer di silicio. Per estrarre la corrente elettrica dalle celle è necessario fonderle con contatti metallici. Per molto tempo l’argento è stato il metallo preferito perché è facile da lavorare e molto stabile.