Gli scienziati delle università di Bath e di Edimburgo (Regno Unito) hanno scoperto che alcune mutazioni della SARS-CoV-2, il virus che ha causato la pandemia coronavirus, sembrano essere causate da proteine umane che la scompongono.
Secondo lo studio, la selezione naturale del nuovo coronavirus gli consente di recuperare da tali degradazioni, alcune delle quali causate da una famiglia di proteine umane chiamate APOBEC, note per influenzare il codice genetico dei virus che infettano le cellule umane.
Dopo aver analizzato più di 15.000 genomi SARS-CoV-2, gli esperti hanno scoperto oltre 6.000 mutazioni nelle quattro basi che compongono il codice genetico del microrganismo: guanina (G), adenina (A), citosina (C) e uracile (U ). In questo modo, hanno determinato che il virus aveva un tasso molto elevato di mutazioni che generavano residui di U.
“Ho esaminato i profili mutazionali di molti organismi e tutti mostrano una sorta di parzialità, ma non ne ho mai visto uno così forte e strano”, ha detto il ricercatore capo Laurence Hurst.
Secondo il ricercatore, alcune versioni del nuovo coronavirus sopravvivono meglio di altre nelle cellule umane, dal momento che quelle che hanno troppa U non sarebbero abbastanza forti da riprodursi.
“Stimiamo che per ogni 10 mutazioni che vediamo, ce ne sono altre sei che non vediamo mai perché i virus mutanti sono troppo poveri per diffondersi”, ha aggiunto Hurst.
I risultati suggeriscono che il corpo umano sta attaccando SARS-CoV-2 per mutarlo, in un modo che lo degrada. Questa conoscenza diventa importante per lo sviluppo di vaccini e trattamenti contro covid-19.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati questo lunedì sulla rivista Molecular Biology and Evolution.