Potenzialmente, fino a una dozzina di astronauti privati saranno in grado di rimanere alla stazione ogni anno, ma senza fare un vuoto spaziale.
L’agenzia spaziale statunitense, la NASA, ha annunciato questo venerdì che aprirà sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) un centro operativo per le attività delle società commerciali, che includerà soggiorni fino a 30 giorni per gli astronauti nel settore privato.
“La NASA apre la Stazione Spaziale Internazionale a opportunità commerciali“, ha annunciato Jeff DeWit, direttore finanziario dell’agenzia statunitense, a New York. “La NASA autorizzerà due brevi missioni di astronauti privati all’anno”, ha dichiarato Robyn Gatens, vice direttore della stazione.
“La commercializzazione dell’ISS consentirà alla NASA di concentrare le sue risorse sull’invio del prossimo uomo e della prima donna sulla luna nel 2024″, ha affermato Jeff DeWit, Chief Financial Officer della Nasa in una conferenza stampa.
“L’offerta di opportunità ampliate nella ISS per la produzione, la commercializzazione e la promozione di prodotti e servizi commerciali aiuterà a espandere i mercati di esplorazione spaziale per molte aziende”, ha detto l’agenzia in una nota.
Come parte di questa iniziativa, dal 2020, la NASA concederà permessi fino a 30 giorni per gli astronauti del settore privato per andare sulla ISS per lavorare in attività commerciali. Secondo l’agenzia, i visitatori possono essere di qualsiasi nazionalità.
SpaceX e Boeing prenderanno gli astronauti.
Solo due compagnie, SpaceX con la capsula Crew Dragon, e Boeing, che costruisce lo Starliner, sceglieranno “astronauti privati”, come li chiama la NASA, e li porteranno alla stazione.
Il costo del viaggio sarà di circa 58 milioni di dollari, più o meno quello che l’agenzia statunitense pagherà a queste compagnie per trasportare i loro astronauti.
Il punto è che né la capsula Crew Dragon né lo Starliner sono ancora pronti. In teoria, le capsule dovrebbero essere operative entro la fine del 2019, ma ciò dipende dal successo di numerosi test.
Ciò che i turisti pagheranno alla NASA sarà il soggiorno in orbita: cibo, acqua, servizi igienici e tutto il sistema di supporto vitale a bordo, sviluppato e finanziato per decenni dai contribuenti americani.
Secondo DeWit, il costo sarà di circa $ 35000 per visitatore al giorno, a cui si aggiungerà, se lo si desidera, il consumo di Internet: $ 50 per gigabyte.
Gli Stati Uniti possiedono la maggior parte dei moduli.
La Stazione Spaziale Internazionale non appartiene esclusivamente alla NASA. Il progetto è iniziato con la Russia nel 1998 e altri paesi partecipano e inviano astronauti, sebbene gli Stati Uniti posseggano e controllino la maggior parte dei moduli.
Questi turisti spaziali non saranno i primi a dormire sulla stazione, dal momento che l’uomo d’affari americano Dennis Tito era sulla ISS nel 2001, dopo aver pagato alla Russia circa 20 milioni di dollari. Da allora, altri milionari sono stati sulla stazione in orbita, come il canadese Guy Laliberté, fondatore del Cirque du Soleil, nel 2009.
La nave russa Soyuz è stata l’unico taxi umano per la ISS dal 2011, dove ci sono permanentemente da tre a sei membri dell’equipaggio a bordo. Attualmente è abitata da tre americani, due russi e uno canadese. La Russia prevede di tornare a organizzare voli turistici alla fine del 2021.